Catacombes de Paris

Dans les Catacombes de Paris, nommées ainsi en référence aux catacombes de Rome, sont entassés les ossements des parisiens retirés des cimetières au XVIIIe siècle faute de place.

Les problèmes de salubrité liés aux cimetières de la ville forcent les parisiens à déplacer les ossements. Ce sont les nombreuses galeries des anciennes carrières, creusées dès le XVe siècle, qui seront choisies pour entreposer les dépouilles. Ce que l'on nomme Catacombes par métonymie se réduit en réalité à l'ossuaire, l’un des plus grands du monde et l'un des seuls souterrains. Le reste des galeries des carrières abandonnées, bien plus vastes, qui forme un impressionnant réseau souterrain, n'en fait théoriquement pas partie.

Héricart de Thury, avant l'ouverture de l'ossuaire en 1809, s'occupe d'établir une muséographie monumentale : les ossements par exemple, précédemment laissés en vrac, sont soigneusement organisés en murs, sur le modèle des hagues de carriers.

La visite se fait en journée avec un guide et dans les galeries les mieux entretenues. Une partie s'effectue en plein milieu des ossements humains et est commentée par des poèmes sur la mort.