12 Years a Slave

Dans les années 1840, Solomon Northup, jeune homme noir qui est né et a grandi libre, à New-York, marié et père de famille, exerce le métier de violoniste. On lui présente deux organisateurs de spectacles, qui proposent de l’engager pour jouer de la musique dans leur prochaine création. Il les suit à Washington, où après un dîner arrosé, il se réveille enchaîné, dans une cellule. Ses papiers d’identité lui ont été dérobés. Il se retrouve vendu comme esclave, sous le nom de Platt, à la Nouvelle-Orléans, où il doit obéir aux ordres d’Epps, un homme alcoolique et violent. Ses « maîtres » sont surpris et se sentent menacés par le profil de cet esclave, qui a étudié la musique, qui a voyagé et qui analyse son sort avec finesse. Il devient important pour eux de casser sa force intellectuelle, de l’empêcher de se rebeller. Mais Solomon garde malgré tout l’espoir de reconquérir ses droits et de retrouver sa famille.

Steve McQueen (II) (Hunger, ou Shame) adapte les mémoires de Solomon Northup avec 12 Years a Slave. Il rend compte de la condition des esclaves du point de vue d’un homme, interprété par Chiwetel Ejiofor (Salt, ou 2012), qui le subit mais surtout qui le découvre en même temps que nous, puisqu’il a vécu libre avant ça. Le film a reçu de nombreuses nominations, notamment pour les BAFTA Awards, ou les Golden Globes.