Les Ailes

Jeune Américain, Jack Powell rêve de devenir aviateur. Alors que sa voisine Mary est éprise de lui, Jack lui préfère une autre fille, Sylvia, elle-même attirée par le séduisant David Armstrong. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les deux garçons rejoignent l’US Air Force. De son côté, Mary s’enrôle dans la Women’s Motor Corps dans l’espoir de retrouver Jack parti combattre en France. Les deux pilotes, engagés dans les mêmes missions, d’abord méfiants l’un envers l’autre, deviennent bientôt inséparables face aux atrocités du conflit.

Tourné deux ans avant l’avènement du cinéma parlant, Les Ailes fut le film qui révéla le talent du jeune réalisateur William A. Wellman, lui-même pilote durant le conflit 1914-1918. Bénéficiant d’un budget exceptionnel de deux millions de dollars, l’ouvrage nécessita neuf mois de prises de vues, la participation de centaines de figurants, ainsi qu’un véritable arsenal d’engins de guerre : 160 avions, des tanks et des canons. Les Ailes fut le premier film de l’histoire du cinéma à obtenir, en 1929, l’Oscar du meilleur film, seule réalisation en muet à recevoir cette récompense avant The Artist, en 2012. On reconnaît dans la distribution Gary Cooper, à ses débuts, dans un rôle de pilote.