Bertha Boxcar

Dans les années 1930, durant la grande dépression américaine, une jeune fermière de l'Arizona, Bertha Thompson, assiste à la mort de son père, causée par un employeur tyrannique. Livrée à elle-même, sans toit, ni travail, elle mène une existence vagabonde, se déplaçant dans les wagons des trains de marchandises – d’où son futur surnom de Bertha Boxcar (« fourgon à bestiaux »). Devenue la maîtresse d’un syndicaliste, Big Bill Shelly, elle s’acoquine avec deux autres marginaux, Rake Brown et Von Morton, le groupe se livrant au pillage des chemins de fer. Bill et Von Morton sont arrêtés, alors que Bertha échoue dans une maison close. Elle retrouvera finalement Bill, crucifié sur un wagon par les policiers. Pour le venger, Von Morton se livrera à un véritable massacre.

Librement inspiré d’une histoire vraie, relatée dans le livre de Ben L. Reitman, Sister of the Road, Bertha Boxcar est le premier long-métrage réalisé par Martin Scorsese, tourné en l’espace de 24 jours dans l’Arkansas. Ponctué de scènes violentes, reflétant le climat des États-Unis dans les années 1930, le film révéla le talent de David Carradine, dans le rôle de Bill.