Cabeza de Vaca

Au XVIe siècle, l’Espagne est en quête de nouveaux territoires. Álvar Núñez « Cabeza de Vaca » semblait prédestiné aux grandes conquêtes : fils d’un célèbre explorateur, il s’engage très jeune dans une expédition dans le Golfe du Mexique. Pourtant, la mission tourne au cauchemar… Après avoir fait naufrage au large des côtes de la Floride, il s’engage dans un long périple. Durant huit ans, il longe le littoral texan et traverse le nord du Mexique, en se dirigeant vers le Pacifique. Pendant cette période, il découvre les secrets de différentes tribus indigènes, en monnayant sans cesse sa survie.

Présenté à la Berlinale de 1991, le premier long métrage de fiction de Nicolás Echevarría a redressé la barre de l’industrie cinématographique mexicaine. À l’aide d’un budget assez impressionnant pour l’époque, le réalisateur nous livre une reconstitution historique précise et brutale. Tourné en décor naturel, le film décrit le parcours de celui qui fut l’un des premiers à écrire sur les tribus indigènes. Si quelques libertés historiques ont été prises, Cabeza de Vaca garde néanmoins une dimension ethnographique forte.