Chala, une enfance cubaine

À Cuba, Carmela est enseignante depuis de nombreuses années. Dans sa classe, elle distingue Chala, un garçon de 12 ans à l'histoire difficile. Sa mère, qui s'occupe seule de lui, lui témoigne peu d'attention et d'affection. L'adolescent, pour gagner de l'argent, élève des chiens de combat. La vie de l'enfant change quand il se rapproche de Yeni, une de ses camarades de classe. Quand Carmela est victime d'une crise cardiaque, elle est remplacée par Maria, qui doit apprendre à connaître les élèves.

Chala, une enfance cubaine est un projet qui a vu le jour grâce une étroite collaboration entre Ernesto Daranas et les étudiants de l’école de cinéma de la Havane. Les événements dépeints dans le film s’inspirent de faits réels sur lesquels le réalisateur s’est beaucoup documenté. Pour trouver l’interprète de Chala, plus de 7000 enfants ont été auditionnés. C’est finalement Armando Valdés Freire qui a été l’heureux élu. Les autres enfants sélectionnés se sont entrainés grâce à des ateliers d’improvisation qui leur ont permis de mieux s’imprégner de leur personnage.