Christophe Colomb, l'énigme

En 1946, Manuel et son frère Herminio quittent leur Portugal natal et leur mère (qui les rejoindra bientôt) pour retrouver leur père, émigré en Amérique. Arrivés à New York, les deux frères ne voient pas grand-chose, excepté les lumières de la ville qui percent un brouillard épais. Ils se mettent immédiatement à chercher du travail. On retrouve Manuel en 1957 : il donne une conférence dans le Massachusetts où il explique que sa pratique de la médecine est indissociable de ses recherches historiques. Ce dernier se passionne pour Christophe Colomb et l’énigme qui entoure ses origines ; il est persuadé que le célèbre navigateur n’est pas natif d’Italie mais du Portugal. Il retourne quelques années plus tard sur sa terre natale pour y vivre, se marier et se lier aussi à jamais à ses intimes convictions historiques. Durant leur voyage de noces, Manuel et sa femme Silvia partent à la recherche de la maison où Colomb serait né.

Le centenaire Manoel de Oliveira signe un film magnifique, d’une incroyable fraîcheur, et nous livre une lecture toute personnelle de l’histoire de Christophe Colomb. A travers la quête de son personnage principal, le cinéaste portugais nous parle de lui, du lien fort qu’il entretient avec son pays, le cinéma et sa femme. Cette dimension autobiographique saute d’autant plus aux yeux que le cinéaste incarne le personnage de Manuel en 2007 aux côtés de sa propre épouse, Maria Isabel de Oliveira.