Houria

La réalisatrice de Papicha, Mounia Meddour, a eu l’envie de continuer à explorer la société algérienne actuelle avec ses problématiques et ses richesses humaines et linguistiques : « Venant du documentaire, j’aime puiser au fond de moi des souvenirs et des expériences pour les retranscrire en fiction au cinéma. À la suite d’un accident, double fracture de la cheville, j’ai vécu une longue rééducation qui m’a immobilisée pendant quelque temps. J’avais envie de raconter l’isolement, la solitude et le handicap. Mais surtout la reconstruction. Houria va finalement devenir encore plus forte après cette renaissance. Elle va devenir elle-même. C’est ainsi que j’ai imaginé le personnage de Houria, une héroïne grandiose par son endurance, à l’image de cette Algérie, blessée mais toujours debout. »

Dans un film dont le scénario ressemble parfois au récent En corps de Cédric Klapisch, Mounia Meddour a voulu montrer que la liberté individuelle et l’expression corporelle demeurent limitées pour l’ensemble des Algériens, mais encore plus pour les Algériennes : « Pour reprendre l’exemple de la danse, elle se pratique en lieux privés, mais très peu en extérieurs. Le corps des femmes est tabou. Une femme qui danse, c’est une femme qui désire s’exprimer. C’est pas anodin dans une société patriarcale et traditionnelle, avec des mœurs et des mécanismes d’honneur. Il faut un changement des mentalités mais le chemin est encore long. »

Pour incarner l'héroïne, la réalisatrice a fait appel à la jeune et talentueuse comédienne Lyna Khoudri, vue au théâtre dans Perdre son sac (mise en scène Pascal Rambert, Théâtre des Bouffes du Nord). Elle explique le travail réalisé en lien avec l'actrice pour prendre la mesure du personnage :

« Avec Lyna on a la chance de se connaître très bien et l’essentiel de notre travail sur Houria était consacré à la construction d’un personnage d’une profonde justesse. (...) On a donc commencé par de nombreux entretiens avec des psychologues et des neurologues pour essayer de saisir ce qui se passe dans la tête de Houria et comprendre son mutisme à la suite du choc post-traumatique. D’ailleurs un livre, Le Langage blessé, a accompagné Lyna tout au long de cette préparation. Il y a eu ensuite un apprentissage de la langue des signes avec Antoine Valette, notre conseiller en langue des signes. (...) Et puis bien sûr, on a lu de nombreux ouvrages et biographies sur Pina Bausch, Marie-Claude Pietragalla et Martha Graham, visionné des ballets classiques, des spectacles contemporains... »