La Cité interdite

Au pouvoir dans la Chine du 10e siècle, la Dynastie Tang a à sa tête l’empereur Ping. Parti à la guerre, celui-ci rentre à l’improviste à la Cité interdite, accompagné de son second fils, le prince Jai, alors que personne ne l’attendait. Le fastueux palais impérial – qui s’affaire dans les préparatifs de la fête de Chong Yang - cache bien des complots que l’empereur entend déjouer pour conserver son trône. Bien qu’essayant de renvoyer une image heureuse de sa famille, Ping est en froid avec son épouse qui entretient depuis plusieurs années une relation amoureuse avec son beau-fils, le prince Wan. Mais l’amant de l’impératrice ne rêve que d’une chose, s’enfuir du palais avec son véritable amour, Chan, la fille du médecin impérial. D’où viendra le danger pour l’empereur ?

La Cité interdite marque les retrouvailles de Gong Li avec Zhang Yimou : l’actrice chinoise n’avait pas tourné avec le réalisateur d’Épouses et concubines depuis Shanghai triad, en 1995. Cette collaboration s’est déroulée dans des conditions particulièrement confortables puisque le film, dont le budget atteint les 45 millions de dollars, est à ce jour le plus cher de l’histoire du cinéma chinois.