La Dernière marche

Religieuse moderne, vêtue de façon civile et ouverte aux problèmes du monde actuel, Soeur Helen Prejean reçoit un jour une lettre d'un condamné à mort, Matthew Poncelet, lui demandant de l'aide. Celui-ci est accusé, avec un autre détenu, d'avoir assassiné et violé deux adolescents, des années auparavant. Soeur Helen accepte non seulement de rencontrer Matthew, mais de devenir sa conseillère spirituelle au moment où son exécution est programmée. C'est en entrant en contact avec les parents des victimes qu'elle prend conscience de l'ambiguïté de sa situation. Les deux familles lui reprochent d'avoir pris parti pour le meurtrier et d'ignorer leur propre douleur... Soeur Helen n'abandonne pas pour autant, quels que soient ses scrupules, la mission qu'elle s'est fixée. Elle assistera jusqu'au dernier instant Matthew, se refusant à admettre que cet être cynique, provocateur, fermé à tout aveu, n'aura pas à un ultime sursaut d'humanité...

Tiré du livre "Dead man walking" d'une religieuse dont Susan Sarandon incarne le personnage à l'écran, le second film deTim Robbins, après Bob Roberts, donne à l'interprète de Thelma et Louise l'occasion d'une des plus fortes prestations de sa carrière. Grâce à elle, La dernière marche, qui traite avec maîtrise d'un cas de conscience particulièrement délicat, atteint à la plus authentique émotion. Dans cette oeuvre où le jeu des acteurs tient une place prépondérante, il convient de louer également la composition de son partenaire Sean Penn, dans le rôle du condamné. Une véritable démonstration de la subtilité que sait dispenser le cinéma américain lorsqu'il échappe aux sujets violents et stéréotypés au goût du jour !