La Dame du lac (MET New York)

1530 en Écosse, au temps de la révolte des montagnards des Highlands contre le roi Jacques V d'Écosse, le comte d’Angus, qui fut le précepteur du souverain, se voit injustement banni. Il s'enfuit avec sa fille Ellen dans les montagnes, où il trouve refuge chez le chef des rebelles, Roderick Dhu. En signe de gratitude, il lui offre alors la main de son enfant, sans savoir qu'elle est déjà tombée profondément amoureuse du jeune Malcolm Groem, qui a pris le maquis pour demeurer auprès d'elle. Chaque jour, Ellen soupire au bord du lac Kattrine.

Grâce à La Dame du lac, Walter Scott entrait dans le registre chanté en inspirant à Andrea Leone Tottola le premier livret d'opéra tiré de l'une de ses œuvres, The Lady of the Lake. Gioachino Rossini en proposait donc en 1819 à Naples une version des plus fidèles, jusque dans la place donnée à la nature, personnage à part entière et représentative des émotions des différents caractères, d'importance égale dans la littérature européenne fin de siècle.