La Légende du saint buveur

Un vieux monsieur élégant et mystérieux choisit parmi plusieurs clochards qui peuplent les quais de la Seine Andreas Kartak, ancien mineur de Silésie, ayant fait de la prison pour meurtre. Il remet a son protégé un prêt de 200 francs qu’Andreas doit rapporter le dimanche matin après la messe, à l’église Sainte-Marie des Batignolles où se trouve la statue de sainte Thérèse de Lisieux. Ce prêt inespéré va précipiter la vie d’Andreas qui va rencontrer une série de personnages clés, personnages qui le détermineront à rapporter le billet à la sainte.

Lion d’or en 1988 à la Mostra de Venise, La Légende du saint buveur marque une véritable rupture dans l’oeuvre d’Ermanno Olmi : première adaptation littéraire, première collaboration avec des acteurs professionnels et premier tournage loin de son Italie natale. Le film est inspiré de la nouvelle éponyme de l’Autrichien Joseph Roth, écrite en 1939 durant son exil parisien. Situé dans une capitale rêvée mêlant éléments du présent et décors des années 1930, La Légende du saint buveur conte sous forme de fable l’histoire d’une renaissance et d’une rédemption. Ce voyage initiatique d’un clochard céleste, formidablement interprété par l’acteur néerlandais Rutger Hauer, méconnaissable dans ce rôle à contre-emploi, est bouleversant d’humanité.