La Rançon

Tout réussit à Tom Mullen, puissant homme d'affaires dans la force de l'âge. Avec sa femme, Kate, et leur fils unique, Sean, il présente l'image du bonheur parfait. En raison de certaines concessions financières, cet univers idyllique va brutalement basculer. Au courant de ces malversations, un groupe d'individus choisit pour cible le milliardaire et enlève le garçonnet, exigeant, en échange de sa survie, une rançon de deux millions de dollars. L'intervention du FBI s'étant soldé par un échec, Tom, prêt à verser l'argent, réagit brutalement. Soupçonnant que les racketteurs sont décidés à exécuter Sean, qu'ils touchent on non la rançon, il promet, dans une intervention à la télévision, de donner les deux millions de dollars non aux gangsters mais à quiconque fournira des éléments permettant de les identifier. A quelles extrémités peut conduire ce geste inconsidéré ?

Réalisateur à succès d'Apollo 13, Willow et Backdraft, Ron Howard aborde un registre tout différent avec ce thriller. La dernière partie du film, avec un effet de surprise élaboré de haute main, est un sommet du genre. Outre la solide prestation de Mel Gibson, on notera la composition de Gary Sinise, le "méchant" de cette affaire au machiavélisme distillé avec une rare efficacité.