Le Mécano de la Générale

Au premier jour de la Guerre de Sécession, Johnnie Gray, mécanicien de chemin de fer, veut s'engager dans l'armée sudiste. Exclu en raison de sa petite taille, il passe pour un lâche auprès de sa fiancée Annabella. Les hostilités font rage et tournent à l'avantage de Nordistes lorsque ceux-ci s'emparent de la locomotive de Johnnie, la "General", capturant de surcroît Annabella. Johnnie se lance, aux commandes d'une autre machine, à la poursuite des ravisseurs, pénétrant seul au coeur des lignes ennemies. Il sauve Annabella et récupère la "General", mais les Nordistes sont à ses trousses. Le courage qu'il déploie au cours de cette épopée ferroviaire fait de lui un véritable héros...

Voici plus de quarante ans que n'était pas ressorti sur les écrans ce chef-d'œuvre de Buster Keaton. "Un film comique s'assemble avec la même précision que les rouages d'une montre", déclarait-il. Le mécano de la General est l'illustration même de ce propos, avec une construction irréprochable, assortie d'une répartition inouïe de gags. Pour burlesque qu'elle apparaisse ici, l'aventure est inspirée d'un événement réel de la Guerre de Sécession, évoqué par William Pittinger dans son ouvrage "The Great Locomotive Chase", publié en 1863.