Le Temps d'aimer et le Temps de mourir

1944. Jeune officier allemand, Ernst Graeber, revenant du front germano-russe, regagne son foyer pour trois semaines de permission. Il retrouve sa ville en ruines et sa propre maison entièrement détruite. Alors qu’il recherche ses parents disparus, il fait la connaissance d’Elizabeth Krause, fille du médecin de la famille, juif envoyé dans un camp de concentration. Les jeunes gens s’éprennent l’un de l’autre et se marient. Pendant cette courte durée, Ernst découvre les crimes imputables au régime nazi. Ayant rejoint sur le front son régiment en retraite, il refuse d’exécuter des partisans russes et abat le fanatique qui lui intimait cet ordre.

Remarquable transposition à l’écran du chef-d’œuvre de l’écrivain allemand Erich Maria Remarque, Le Temps de vivre et le Temps de mourir porte l’empreinte de la mort du fils de Douglas Sirk, tué sur le front russe en 1944. Le cinéaste a effectué le tournage en Allemagne qu’il avait quittée en 1937 pour gagner les États-Unis. Il s'agit, à l'instar d'À l’Ouest, rien de nouveau, de l’un des huit ouvrages de Remarque qui furent portés au cinéma.