L'Emprise du crime

Martha est issue de la prestigieuse famille des Ivers. Elle se présente, à ce titre, comme la personnalité la plus influente de la ville d’Iverstown, en Pennsylvanie. Son mari, Walter O’Neil, est un avocat en plein essort. Mais dans l’ombre, le couple, apparemment harmonieux, va mal. Traumatisé après avoir assisté à un crime commis par son épouse, et avoir décidé de le taire, Walter a sombré dans l’alcoolisme. Arrive en ville Sam Masterson, ami d’enfance et premier amour de Martha. Celle-ci voit, dans la venue de son ancien compagnon, le moyen de se débarrasser de Walter, qui représente une entorse à son ascension sociale. Elle demande à Sam de le tuer.

Le cinéaste américain Lewis Milestone (À l’ouest, rien de nouveau) signe un des fleurons du film noir. À partir d’une trame à la structure implacable, il dessine une galerie de personnages fascinants, tiraillés entre leurs ambitions et leur conscience. On redécouvre ici Kirk Douglas (Spartacus) dans son tout premier rôle au cinéma. Mais c’est bien entendu la magnifique Barbara Stanwyck (Demain est un autre jour) qui emporte le morceau en femme fatale manipulatrice.