Les Croix de bois

Dans la ferveur du début de la guerre 1914-18, Gilbert Demachy, étudiant en droit, s’engage sous les drapeaux. Aux côtés d’autres jeunes gens, - ouvrier, boulanger, cuisinier, - il se retrouve sur le front dans l’horreur des tranchées où règnent le froid, la faim, la maladie, l’angoisse de périr sur les mines ou sous les bombardements de l’artillerie ennemie. Devant l’hécatombe que subissent ses camarades, la vision des croix de bois élevées sur leurs dépouilles, Demachy voit s’effondrer ses idéaux.

Fidèle adaptation du roman de Roland Dorgelès, Les Croix de bois fut tourné en Champagne, aux environs de Reims, sur les lieux où s’étaient déroulés les combats de 1914-18. « Les traces des tranchées creusées quinze ans auparavant étaient encore visibles, commente Raymond Bernard. Il nous arrivait de mettre à jour des cadavres horriblement mutilés. » La plupart des comédiens engagés pour le film avaient eux-mêmes combattu pendant la guerre. Quatre-vingt ans après sa réalisation, aux premières années du cinéma parlant, cette reconstitution est toujours aussi impressionnante.