Les Rapaces

McTeague quitte la mine d’or où il travaillait pour s’installer comme dentiste à San Francisco. Là, il s’éprend d’une cliente, Trina, fille d’émigrés juifs allemands, cousine d’un voisin, Marcus. Bien qu’également attiré par Trina, Marcus s’efface, favorisant le mariage de son rival avec la jeune femme. Or celle-ci gagne 5 000 dollars avec un billet de loterie. Marcus, dès cet instant, regrette son comportement chevaleresque. De son côté, Trina, déçue par la vie conjugale, se prend d’une passion immodérée pour l’or, qui la conduit à adopter une conduite abjecte envers McTeague. Réduit au chômage après que Marcus ait révélé qu’il exerçait sa profession sans les diplômes requis, McTeague sombre dans l’alcool et tue Trina à la suite d’une scène particulièrement pénible. S’emparant des 5 000 dollars, il prend la fuite vers l’Ouest à travers la torride Vallée de la Mort. Marcus, voulant récupérer le magot, se lance à sa poursuite…

Un des grands classiques du cinéma muet où s’expriment la démesure d’Erich von Stroheim, une vision singulièrement pessimiste du genre humain. Le film, à l’origine, avant d’être amputé par la production, devait avoir une durée de projection de 8h50 ! Les séquences finales atteignent une exceptionnelle intensité dramatique.