Les Vêpres siciliennes (Royal Opera House)

Au XIIIe siècle en Sicile, la révolte gronde contre l'occupant français. Quand le gouverneur Monfort lui offre de se mettre au service de la France et de connaître ainsi la gloire, le jeune Henri non seulement refuse tout net, mais devient de plus l'un des chefs de la révolte. Amoureux de la belle Elena, il jure de venger le frère de cette dernière, exécuté sur ordre de Monfort. Plus contestataire que jamais, le jeune patriote se trouve face à un véritable dilemme cornélien lorsqu'il apprend que le gouverneur n'est autre que son propre père.

Si cet opéra en 5 actes parvint à susciter l'engouement public depuis sa commande à l'occasion de la Grande Exposition de 1855 et sa première présentation la même année à l'Opéra de Paris, de nombreux éléments tendaient à faire douter d'un pareil succès, ce dès les premières esquisses de l’œuvre. En effet, outre une aversion de venir travailler à Paris, Verdi s'entendit difficilement avec l'auteur du livret, Scribe, et la soprano incarnant l'héroïne s'enfuit avec un baron au moment même des répétitions, rendant particulièrement difficiles les conditions de travail et de préparation de ce projet d'envergure.