L'Homme des vallées perdues

Un cavalier solitaire, Shane, se laisse engager par un fermier, Starett, dont les terres sont convoitées par un propriétaire voisin, Ryker, voulant annexer la contrée. Shane n’hésite pas à montrer son attachement à la cause de Starett lors d’un affrontement dans le saloon où sont réunis les acolytes de Ryker. Accentuant ses menaces auprès des ranchers, prêts à céder en dépit des injonctions de Starett, Ryker en arrive à enrôler un tueur professionnel, Wilson, qui abat froidement un des fermiers. Starett voudrait en découdre, mais, pour préserver sa femme Marian, et leur jeune fils, Shane le blesse volontairement et se rend à sa place au fatal rendez-vous fixé.

Se différenciant des westerns traditionnels par son sujet (cet affrontement entre ranchers voisins) et son cadre (quelques baraquements isolés), L’Homme des vallées perdues n’en constitue pas moins une incontestable réussite dans le genre, qu’on suit avec le plus vif intérêt. Quelques bagarres et fusillades spectaculaires, mais surtout des personnages convaincants. Aux côtés d’Alan Ladd, une solide composition de Van Heflin et, après 5 ans d’interruption dans sa carrière, le retour à l’écran de Jean Arthur (Seuls les anges ont des ailes, Mr. Smith au Sénat) dont ce fut le dernier film.