L'Impératrice rouge

Au milieu du XVIIIe siècle, l’Impératrice de Russie fait venir d’Allemagne la jeune princesse Sophia Frederica, âgée de 16 ans, afin qu’elle épouse le grand-duc Pierre, héritier du trône. Déçue par cet être dégénéré, la princesse, rebaptisée Catherine par l’impératrice, enchaîne une succession d’amants, en particulier le comte Alexis dont elle découvre qu’il entretient également une liaison avec la souveraine. À la mort de celle-ci, Pierre accède au pouvoir et envisage de faire disparaître Catherine. Avec l’aide du capitaine des gardes du palais, Gregory Orloff, Catherine provoque un coup d’état militaire. Après l’assassinat du souverain, elle-même devient l’impératrice Catherine II.

Drame baroque reproduisant avec faste les grandeurs de la cour de Russie, L’Impératrice rouge est le sixième et avant-dernier film que Marlene Dietrich tourna sous la direction de Josef von Sternberg. Elle s’y affirmait comme la grande rivale de Greta Garbo, vedette d’une firme concurrente américaine, qui, l’année précédente, s’était illustrée dans La Reine Christine.