Lola Montès

Lola Montès est l’attraction principale d’un cirque gigantesque qui installe son chapiteau à la Nouvelle-Orléans, en 1880. Sous la direction de son manager, revêtant le costume de Monsieur Loyal, elle revit les divers épisodes de sa tumultueuse destinée de courtisane, célèbre à travers l’Europe entière. Ainsi sont évoqués son idylle avec Franz Liszt, son mariage raté avec le lieutenant James, ancien soupirant de sa mère, sa liaison avec le chef d’orchestre Pirotto avant qu’elle ne séduise le roi de Bavière, Louis Ier, scandale qui suscita une révolution et son exil du territoire. Aujourd’hui entourée de clowns et de lilliputiens, elle s’exhibe dans une cage dorée où, moyennant un dollar, elle prête sa main aux baisers des spectateurs.

Bénéficiant d’une mise en scène somptueuse, Lola Montès fut la dernière réalisation de Max Ophüls (La Ronde, Le Plaisir, Madame de) avant sa disparition en 1957. L’univers du cirque est ici évoqué avec beaucoup de panache, le film se distinguant également par les interprétations inoubliables de Martine Carol et Peter Ustinov dans les rôles principaux. Il s'agit d'une adaptation du roman de Cecil Saint-Laurent, La Vie extraordinaire de Lola Montès.