Mark Dixon, détective

Inspecteur à New York, Mark Dixon a la réputation d’être imprévisible et violent avec les criminels. Alors qu’il enquête sur l’assassinat d’un riche Texan, il voit l’occasion de « coincer » un truand qui lui échappe régulièrement, Scalise. Mais il tue accidentellement l’un de ses sbires lors de ses investigations. Paniqué, il fait disparaître le corps. Un chauffeur de taxi se trouve soupçonné du crime. Dixon est chargé de l’enquête et rencontre la jeune femme de la victime, Morgan, dont il tombe amoureux. Mais il se trouve qu’elle est également la fille de l’infortuné taxi. Dixon ne voit plus qu’une solution : faire accuser Scalise du meurtre.

Six ans après le mythique Laura, Otto Preminger (Rivière sans retour, Exodus) rappelle le duo composé de Dana Andrews et Gene Tierney pour un polar très noir sur le destin et la rédemption. Écrit par Ben Hecht d’après un roman de William Stuart, Mark Dixon, détective s’aventure au sein des bas-fonds urbains, dans une société déboussolée, des décors à la poésie désolée, mais aussi l’inconscient des pulsions. Le film se distingue par la modernité du héros, ambigu et inquiétant, et dont les accès de violence et un masochisme affirmé entachent l’idéal de justice.