Peur primale

L'archevêque Rushman, de Chicago, personnalité éminente de la ville, est victime d'un assassinat commis de façon particulièrement sanguinaire. Tout désigne comme suspect un jeune garçon mentalement fragile, Aaron Stampler, en fuite après le meurtre. L'un des plus illustres avocats du barreau, Martin Vail, avide d'affaires à sensation qui entretiennent sa réputation, décide d'assurer la défense de l'inculpé, ayant, au reste, la conviction que celui-ci est innocent. La partie adverse incombe, selon la volonté d'un politicien retors, le procureur Shaughnessy, à une jeune femme, Janet Venable, qui fut autrefois l'amie de Vail. Fort de ses convictions, ce dernier plaide non coupable, mais des révélations inattendues concernant l'existence secrète de l'archevêque dévoilent une face cachée du suspect et viennent complétement brouiller les cartes...

Auteur de séries policières pour la télévision américaine, Gregory Hoblit peut se targuer d'une incontestable réussite avec cette première réalisation cinématographique. Le roman de William Diehl dont le film est tiré - paru en France sous le titre "Terreur extrême" - lui procurait, il est vrai, d'excellents atouts. Aux côtés de Richard Gere, une révélation dans le rôle de l'accusé : Edward Norton, dont ce sont également les débuts au cinéma.