The Whale

Le film de Darren Aronofsky dresse le portrait d’un homme qui se retrouve face à ses regrets, ses devoirs de père et qui s’interroge sur sa capacité à dépasser ses propres limites. Le réalisateur a découvert The Whale via la pièce écrite par Samuel D. Hunter dont la première représentation a eu lieu à New York en 2012. Depuis, la pièce a rencontré un vaste succès public et critique et a remporté de nombreux prix (Drama Desk Award, Lucille Lortel Award, GLAAD Media Award...).

Frappé par l’intelligence de la pièce, par le courage avec laquelle elle interroge la condition humaine, Darren Aronofsky explique avoir été « profondément touché par les idées abordées, et par la façon avec laquelle le récit trouve toujours de la beauté dans des choses que nos préjugés rendent a priori inhumaines. J’ai été touché, j’ai ri et je me suis senti porté par le courage et la grâce de chaque personnage. J’y ai retrouvé cette problématique que j’aborde souvent dans mes films : comment placer le spectateur à l’intérieur d’un personnage qu’il n’aurait jamais pu imaginer être ? »

L'adaptation cinématographique a donné l'occasion à Samuel D. Hunter de poser un regard neuf sur son texte : « Darren et moi avons décidé de rester fidèle à la pièce, c’est-à-dire de garder un espace unique dans lequel les personnages évoluent et tentent de se sauver les uns les autres. Mais il fallait que l’atmosphère soit suffisamment accueillante pour qu’elle ne soit jamais claustrophobe. Le rôle de Charlie exige une vulnérabilité et un abandon total, soit une intensité exceptionnelle de la part de l’acteur qui l’incarne. »

Enfin, le rôle principal est incarné par l'acteur Brendan Fraser, connu du grand public pour ses rôles dans des films comiques ou d'aventure. Pourtant, il fut un choix évident pour le réalisateur qui a hésité pendant dix ans avant de le repérer dans une bande-annonce. En février 2020, Darren Aronofsky le réunit avec d’autres acteurs pour une première lecture : « Dès le premier instant des répétitions, j’ai eu des frissons et j’ai su que j’allais faire ce film avec Brendan. »
Brenda Fraser est nommé en tant que Meilleur acteur lors de la cérémonie des Oscars 2023.