Zarafa

Du haut de ses dix ans, Maki est bien décidé à honorer ses promesses. À la mort de la mère de Zarafa, le petit s’est engagé à veiller coûte que coûte sur cette girafe devenue orpheline, et il va sans dire que l’Afrique est son habitat naturel… Mais le Pacha d’Égypte n’est pas de cet avis, qui rêve d’obtenir le soutien du roi de France en lui offrant d’exotiques cadeaux. Traversant déserts et montagnes enneigés, Maki suivra les pas de sa protégée jusqu’à Paris, où Charles X les attend. Au fil de ces péripéties, le petit garçon et la girafe devront faire preuve de courage et de persévérance.

Zarafa s’inspire d’une histoire réelle : au printemps 1827, la girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali arrive à Paris et se transforme en un véritable phénomène. Au cours des trois années suivantes, l’animal a en effet reçu des centaines de milliers de visiteurs ! Il faut dire qu’il s’agissait de la première girafe entrée en France, et que des écrivains d’envergure, tels que Honoré de Balzac, Narcisse-Achille de Salvandy ou Charles Nodier s’en sont alors servis pour rédiger des pamphlets. Morte en 1845, elle a été empaillée et fait jusqu’à ce jour partie de la collection du Muséum d’Histoire Naturelle de La Rochelle.