Jean Gabin, L'exposition

Ce n’est pas un hasard si Boulogne-Billancourt et son Musée des Années Trente consacrent le premier grand hommage à Jean Gabin. La ville fut, au début du XXe siècle, le berceau des deux premiers studios modernes du cinéma français. Y furent tournés vingt-quatre films de Gabin : Le jour se lève, Touchez pas au grisbi, Le Chat, Deux hommes dans la ville...

Un destin français

Né en 1904 d’un père chanteur et comédien d’opérette et d’une mère plumassière (préparant les plumes des chapeaux) reconvertie en chanteuse « fantaisiste », Jean Gabin Alexis Moncorgé grandit dans un milieu rural, dans l’Oise et chez ses grands-parents à Boulogne-Billancourt. À 18 ans, sur les conseils paternels, il entre dans le monde du spectacle et se glisse en 1930 devant la caméra, sous le nom de Jean Gabin. Un autre Jean – Renoir – le fait jouer dans La Grande Illusion et La Bête humaine, des films sur les rapports de classes, Marcel Carné lui donne le rôle principal de Quai des Brumes... Après un bref passage par Hollywood, il s’engage en 1943 dans les Forces navales françaises libres, puis rejoint en 1945 la 2e Division Blindée, combat en France et avance jusqu’au nid d’aigle d’Hitler à Berchtesgaden.

L’incarnation de l’homme du peuple

Après la guerre, la carrière de Gabin l’élève au rang de mythe. Quoi qu’il joue, il crève l’écran. Son jeu est fin, son regard doux, avec son sourire de côté et son nez rond, il incarne le visage du Français, qu’il soit flic, truand, cheminot, chef de clan, légionnaire, ouvrier ou banquier. Cette « Gueule d’amour » donne leurs premières répliques à Delon, Belmondo, Depardieu, dont il restera le modèle. Personne d’autre que lui ne maîtrise aussi bien les répliques cultes d’Audiard. « Quand on mettra les cons sur orbite, t’as pas fini de tourner », lâche-t-il calmement dans Le Pacha. En parcourant ses effets personnels, lettres, extraits de films, affiches ou photographies, on revit le parcours de cet enfant de la balle devenu un monument du cinéma, un miroir de l’histoire.