The Forest Maker

En 1981, l’Australien Tony Rinaudo, jeune agronome, arrive au Niger pour lutter contre l’extension croissante du désert et la misère de la population et découvre les ravages d’une agriculture intensive héritée de l’époque coloniale. Il remarque alors sous ce sol considéré comme mort, un immense réseau de racines. Une découverte qui sera à l’origine d’une politique de reverdissement sans précédent, redonnant espoir à toute une population. Cette approche a eu un tel succès qu’elle a été appliquée dans au moins 24 pays africains, assurant la subsistance de milliers d’agriculteurs.

Oscar du meilleur film étranger en 1980 avec Le Tambour, Volker Schlöndorff se lance dans le documentaire avec The Forest Maker, dans lequel il suit Tony Rinaudo, un agronome australien durant un voyage en Afrique. Il tournera finalement pendant trois ans. « Des arbres, je suis arrivé aux paysans, puis à la migration, puis de la migration aux conditions de vie et à l’environnement. Le film n’a pas le format d’un documentaire pur et dur, il a plutôt une forme épistolaire : une chose suit l’autre. Je n’avais pas l’ambition de réinventer le genre », explique le cinéaste allemand.