Un air d'Italie

Pour le 350e anniversaire de l'Opéra de Paris, le Palais Garnier, Place de l'Opéra, revient sur la création de cette spécificité française, fortement inspirée de sa voisine transalpine, et sur son histoire mouvementée dans son exposition Un air d’Italie. L’Opéra de Paris de Louis XIV à la Révolution.
« L’Opéra, c’est moi ! »
L’exception culturelle française n’est pas une idée neuve, de même que les débats qui l’accompagnent. Lorsque Louis XIV crée l’Académie d’Opéra, en 1669, puis en donne le privilège au poète lyonnais Pierre Perrin deux ans plus tard (ce privilège sera aboli en 1791), son ambition est d’abord de faire rayonner la France dans l’Europe en créant un style français. Il s’inspire du ballet de cour, mais surtout de l’opéra italien, introduit en France par le cardinal Mazarin, qui servira à la fois de source d’inspiration, de rival et de modèle.
Du XVIIe à la fin du XVIIIe siècle, l’opéra français sera sujet à de nombreuses controverses, dont la plus importante, la querelle des Bouffons en 1752, voit une troupe napolitaine diviser les Parisiens. Certains prônent l’ouverture tandis que d’autres estiment que la musique française est attaquée.
La place de la musique et du texte est débattue dès le début. Si Corneille souhaite toujours mettre en avant le texte, ce sont Lully et Quinault, en insistant sur la parole chantée, qui fixeront les véritables règles de l’opéra français. La danse, elle, sera moins acrobatique qu’en Italie, mais plus gracieuse et élégante, ce qui n’empêchera pas le grand spectacle.
Des origines à la Révolution
Dans le cadre du 350e anniversaire l’Opéra de Paris, de nombreux événements sont prévus autour de l’opéra français. Le Palais Garnier, puisant notamment dans les ressources de la Bibliothèque de France et de l’Opéra de Paris, propose un parcours chronologique en cinq chapitres pour mieux comprendre l’histoire de l’opéra français : les origines, les créateurs, l’opéra-ballet, l’ère des controverses et l’aube de la Révolution.
En plus des partitions manuscrites, remarquablement conservées, il est possible d’admirer des costumes de scène, les plus beaux d’Europe, à l’époque de leur création. Les maquettes de salles sont particulièrement impressionnantes : dès sa naissance, l’opéra, fait pour émerveiller et impressionner, a recours aux effets spéciaux. Grâce à des systèmes de trappes, de poulies et de cordes, les dieux volent et les démons disparaissent. Construite aux Tuileries (entre cour et jardin, d’où l’expression), la salle des machines pouvait accueillir près de 5 000 spectateurs.
Une exposition comme une initiation, avant de découvrir l’opéra sur scène, ce spectacle qui, contrairement à la légende, est ouvert à tous, même aux enfants. En 1645, Louis XIV n’avait ainsi que sept ans lorsqu’il assista à La Finta Pazza, son premier opéra.