L'Histoire silencieuse des sourds

Le centre des monuments nationaux consacre une exposition à la lutte des personnes sourdes et malentendantes pour se faire reconnaître au sein de la société, en tant que citoyens à part entière.

La difficile acceptation de la langue des signes

La langue des signes accompagne aujourd’hui les moments importants de la vie du pays, comme les discours du Président ou les retransmissions télévisées des débats de l’Assemblée nationale. Cela n’avait pourtant, à l’origine, rien d’une évidence. Les personnes sourdes ou malentendantes ont en effet longtemps été évincées, voire condamnées par la société.

En 1880, lors du congrès de Milan, le congrès de la Fédération mondiale des sourds se prononce ainsi pour l’interdiction de la langue des signes à l’école, préférant que les sourds et les muets « apprennent à parler ». Les arguments utilisés apparaissent aujourd’hui ubuesques : la langue des signes ne permettrait pas de parler de Dieu et les gestes empêcheraient de bien respirer, favorisant ainsi la tuberculose…

Dans les années 30, les théories eugénistes frappent les Etats-Unis, où certains docteurs préconisent la stérilisation des sourds, jugés socialement inaptes, de même que les fous, les criminels, les aveugles, les ivrognes et les orphelins (entre 1907 et 1960, la justice américaine demandera ainsi près de 60 000 stérilisations).

Le réveil des sourds

Les expositions organisées au Panthéon questionnent sur l’idée de la citoyenneté et du lien qui unit les Français. Contrairement à l’habitude, ce n’est cette fois pas une personnalité, mais toute une communauté qui sera mise à l’honneur lors de cette exposition organisée avec le concours de l’International Visual Theatre, qui participa au mouvement le Réveil sourd à la fin des années 70.

Organisée de façon chronologique, l’exposition revient sur le destin de personnalités marquantes, comme l’abbé Charles-Michel de l’Epée, qui consacra toute sa fortune au développement du langage des signes et transforma sa maison en école ouverte à tous, ou Emmanuelle Laborit, Molière de la révélation théâtrale en 1993 qui milite aujourd’hui pour une éducation bilingue français-langue des signes à l’école.

Cette présentation permet également de voir l’évolution, et parfois la régression des mentalités. Ainsi, au XVIIIe siècle, Madeleine Le Mansois dut se battre pour que sa surdité ne l’empêche pas de se marier, tandis qu’un siècle plus tard, Graham Bell, inventeur du téléphone, milita pour l’interdiction du mariage sourd, bien que sa propre femme soit elle-même malentendante.