[expo] La grotte Chauvet à la Cité des sciences : Retour à la Préhistoire

En décembre 1994, le sud de l’Ardèche fut le lieu d’une découverte majeure : une grotte ornée, qu’un éboulement il y a 21 500 ans avait permis de conserver dans un état remarquable. Nommée du patronyme de l’un de ses trois inventeurs, Jean-Marie Chauvet, la grotte Chauvet n’a pas cessé d’émerveiller. Fermée au public depuis sa découverte pour ne pas l’abîmer, elle est seulement parcourue par une équipe scientifique pluridisciplinaire, et ce, uniquement quatre semaines par an. La Cité des sciences offre actuellement l’occasion de s’aventurer dans cette fameuse grotte au travers des nombreuses découvertes réalisées ces trois dernières décennies.

La science au cœur de la grotte

Grâce notamment à des reconstitutions, la grotte se laisse appréhender dans toutes ses différentes caractéristiques et évolutions au fil du temps, du Paléolithique à aujourd’hui. Dès lors interviennent des spécialistes de la topographie, de la géomorphologie (l’étude des reliefs) ou encore de la paléoclimatologie (l’étude des climats anciens)… Mais ce n’est pas tout car la grotte Chauvet est un véritable carrefour de recherches mêlant aussi bien l’archéologie, la paléontologie ou la génétique que les mathématiques et les sciences numériques. L’exposition propose de se mettre dans la peau de ces différents chercheurs, et de découvrir de manière ludique leurs outils, les difficultés auxquelles ils sont confrontés, et les enjeux de leurs travaux.

Des animaux et des hommes

La grotte Chauvet fut aussi fréquentée par de nombreux êtres vivants, tels que des loups et, surtout, des ours des cavernes, sans oublier Homo sapiens. Alors que les recherches sur les fossiles et empreintes retrouvés sont décryptées, l’environnement sonore de la grotte est reconstitué pour s’immerger plusieurs dizaines de milliers d’années en arrière. La découverte s’achève enfin avec l’une des splendeurs de cette grotte : sa multitude d’œuvres d’art pariétal dont les plus anciennes datent de 38 000 ans. Sont ainsi éclairés à la fois le processus de composition et l’analyse scientifique de ces dessins qui ont bouleversé les connaissances et interprétations. Face à ces figures de lions, de bisons et autres rhinocéros, nous voilà projetés au cœur du Paléolithique.

Exposition Grotte Chauvet, l’aventure scientifique, à découvrir à la Cité des Sciences et de l'Industrie jusqu'au 11 mai 2025